Olen valtaa, vallakkaita ja vastarintaa ilkikurisen kriittisesti ja intersektionaalisen feministisesti tutkaileva historiantutkija. Olen sisimmältäni ja tutkimusotteeltani kulttuurihistorioitsija, jota viehättää erityisesti ihmisenä olemisen eri ulottuvuudet vallan instituutioissa yliopistoista parlamentteihin. Uteliaisuuteni kiinnittyy keskeisesti normatiivisuuden palasteluun ja ”luonnolliseksi” määriteltyjen valtarakenteiden purkamiseen ja horjuttamiseen niin menneisyydessä kuin nykyisyydessäkin. Lähestyn kuitenkin valtaa aina monisuuntaisena ja uutta tuottavana ilmiönä, jolloin tutkimuksessani keskiöön nousevat myös marginalisoimisen prosessit ja liikkuminen vallan ja vastarinnan välillä. Suhtaudun vakavasti tutkimukseen, mutta kirjoitan ja opetan aina lempeä pilke silmäkulmassa sanojen valtaa pohtien ja tasa-arvoisempaa maailmaa rakentaen.
Väittelin Helsingin yliopistosta syyskussa 2025 väitöskirjalla Civilized Bodies: Race and Gender in U.S. Elite Colleges, 1890-1914. Väitöskirjani käsitteli rodullisten hierarkioiden ja valkoisen ylemmyyden rakentamista yhdysvaltalaisessa eliittikoulutuksessa kehollisuuden ja sukupuolen kautta. Työni kautta pyrin avaamaan kriittisen tulokulman siihen, miten yliopistokoulutus ylläpitää ja rakentaa yhteiskunnallisia valtarakenteita ja eriarvoisuutta. Työni kutsuu kysymään niin menneisyydessä kuin nykyisyydessäkin, mitä sivistys tarkoittaa ja keitä varten se on tarkoitettu. Väitöstutkimukseni aikana vietin lukuvuoden 2021-2022 Yhdysvalloissa Harvardin yliopistossa tutkijavaihdossa ja lukuvuonna 2023-2024 työskentelin Yalen yliopistossa Fulbright-stipendiaattina.
Postdoc-projektissani ”Dead and Living Bodies: Animal Encounters in Zoological Research in the United States and Britain, 1859–1914” tutkin ihmisten ja muunlajisten eläinten välisiä kohtaamisia eläintieteen opetuksessa ja tutkimuksessa Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa. Lähestyn näitä kohtaamisia kehollisuuden teorian sekä tunteiden ja aistikokemusten kautta ja pyrin hahmottamaan, miten tunteet ja aistit toisaalta kietoutuivat osaksi luonnontieteellistä asiantuntijuutta ja toisaalta muovasivat ihmisyyden ja eläimyyden välistä rajanvetoa. Yliopistojen ja tieteen historian lisäksi olen kiinnostunut parlamenteista, politiikan kulttuurihistoriasta, feministisestä pedagogiikasta, kansainvälisyydestä, tilallisuudesta ja kehollisuudesta, kaikenlaisen vallan ymmärtämisestä ja avaamisesta sekä uusien maailmojen luomisesta sanojen kautta. Kirjoitan ymmärtääkseni, yritän ymmärtää, jotta voin kirjoittaa.
I am a historian of power, resistance, and the powerful, who approaches the past through a mischievously critical and intersectional feminist lens. I am a cultural historian at heart and by profession, as I continue to be fascinated by the many dimensions of human existence, especially within institutions of power, from universities to parliaments. My curiosity centers on dissecting normativity and dismantling and destabilizing power structures defined as “natural,” both in the past and the present. I always approach power as a multidirectional and generative phenomenon, which brings processes of marginalization and movement between power and resistance to the forefront of my research. I take research seriously, but I write and teach with a gentle sparkle in my eye, reflecting on the power of words and striving to build a kinder world.
I earned my Ph.D. at the University of Helsinki in September 2025 with the dissertation Civilized Bodies: Race and Gender in U.S. Elite Colleges, 1890–1914. My dissertation explored the construction of racial hierarchies and white supremacy in elite higher education in the United States through embodiment and gender. Through my work, I aim to open a critical perspective on how university education sustains and constructs societal power structures and inequality. My research invites us to ask—both in the past and present—what being educated means and for whom education is intended. During my doctoral studies, I spent the academic year 2021–2022 as a visiting researcher at Harvard University and worked as a Fulbright scholar at Yale University in 2023–2024.
In my postdoctoral project, Dead and Living Bodies: Animal Encounters in Zoological Research in the United States and Britain, 1859–1914, I examine encounters between humans and nonhuman animals in zoological teaching and research in the U.S. and Britain. I approach these encounters through theories of embodiment as well as emotions and sensory experiences, seeking to understand how feelings and senses were intertwined with scientific expertise and, at the same time, shaped the boundary between humanity and animality. Beyond the history of universities and science, I am interested in parliaments, the cultural history of politics, feminist pedagogy, internationalism, spatiality and embodiment, and creating new worlds through words. I write to understand, and I strive to understand so that I can write.
Aino Kirjonen 